Gyermekkor és családi háttér
József Attila 1905. április 11-én született Budapesten, a Ferencvárosban, szegény munkáscsaládban. Apja korán elhagyta a családot, édesanyja pedig egyedül, nagy anyagi nehézségek között nevelte gyermekeit.
Tanulmányok és pályakezdés
A szegedi egyetemen tanárnak készült, de a Tiszta szívvel című verse körüli botrány miatt eltanácsolták az egyetemről. Később Bécsben és Párizsban tanult tovább, ahol megismerkedett a marxizmussal és a modern európai irodalommal.
Költészete és eszméi
Verseiben központi téma a szegénység, a társadalmi igazságtalanság, a magány és a lét értelmének keresése. A modern magyar líra egyik legnagyobb megújítójaként tartják számon, nyelvi újításai és gondolati mélysége ma is hatásos.
Betegség és halál
Életét súlyos lelki válságok és idegbetegség kísérte, pszichoanalitikus kezelésre is járt. 1937. december 3-án Balatonszárszón egy vonat gázolta halálra; a legtöbb értelmezés szerint öngyilkos lett.
